Avant-bras : radius, ulna et muscles

Deux os entre le coude et le poignet

L’avant-bras s’étend du coude au poignet. Il contient le radius, latéral du côté du pouce, et l’ulna, médial. Dans la position anatomique, la paume regarde vers l’avant : l’avant-bras est en supination et les deux os suivent des axes parallèles.

La région du membre supérieur permet de replacer ce segment sous l’humérus et au-dessus de la main. Une particularité de l’avant-bras est d’associer une charpente à deux os et des articulations entre ces os aux deux extrémités. Cette organisation autorise une rotation qui modifie l’orientation de la paume.

La membrane interosseuse est une lame de tissu conjonctif dense tendue entre les bords interosseux des diaphyses radiale et ulnaire. Elle unit les deux os sur une partie de leur longueur. Les extrémités proximale et distale possèdent en plus leurs propres contacts articulaires : la membrane ne constitue donc pas à elle seule toute l’union entre radius et ulna.

Suivre les reliefs du coude jusqu’au carpe

Ulna proximal : une grande incisure pour la trochlée

L’extrémité proximale de l’ulna porte l’incisure trochléaire, une grande concavité qui reçoit la trochlée humérale. L’olécrâne en constitue la partie supérieure et postérieure ; le processus coronoïde forme sa lèvre inférieure. Au-dessous, la tubérosité ulnaire est une zone d’insertion. Ces reliefs combinent ainsi une surface de contact et des saillies entourant l’articulation.

Sur le côté latéral de l’ulna proximal se trouve l’incisure radiale, qui reçoit le pourtour de la tête du radius. Ce contact appartient à l’articulation radio-ulnaire proximale. Le même os ulnaire participe donc au contact avec l’humérus et au contact avec le radius : ces deux rapports n’autorisent pas le même type de mouvement.

Radius proximal : un disque, un col et une tubérosité

La tête radiale est un disque proximal. Sa face supérieure répond au capitulum huméral ; son pourtour répond à l’incisure radiale de l’ulna. Le col est la région rétrécie située immédiatement au-dessous. Plus bas et médialement, la tubérosité radiale reçoit le tendon du biceps, décrit avec les muscles du bras et du coude.

Extrémités distales : un radius large, une petite tête ulnaire

La diaphyse du radius est légèrement courbe et s’élargit vers le poignet. L’extrémité distale présente une incisure ulnaire sur son côté médial, face à la tête de l’ulna. Sur le côté latéral, le processus styloïde radial se prolonge vers le bas. Ce repère se distingue du processus styloïde ulnaire, situé sur la partie postérieure de la tête ulnaire.

Le radius possède une surface distale en rapport direct avec le scaphoïde et le lunatum. L’ulna ne s’articule pas directement avec les os du carpe : un élément fibrocartilagineux s’interpose du côté ulnaire. La proximité d’un os avec le poignet ne suffit donc pas à conclure qu’il touche directement tous les os du carpe.

Pronation et supination : le radius change de rapport

En supination, les deux os sont parallèles et la paume regarde vers l’avant dans la position anatomique. En pronation, le radius croise l’ulna ; la paume se tourne vers l’arrière dans cette même position de référence. Ce changement concerne l’avant-bras, même si le mouvement est souvent repéré en observant la main.

La tête radiale tourne au niveau de l’articulation radio-ulnaire proximale. Ce pivot s’accompagne d’un déplacement du radius à l’articulation radio-ulnaire distale. La courbure de sa diaphyse et le mouvement de son extrémité distale conduisent au croisement avec l’ulna. Les deux os prennent alors une disposition en X, au lieu de rester parallèles.

La supination inverse ce changement : le radius revient vers une position parallèle à l’ulna. Les deux articulations radio-ulnaires doivent être envisagées ensemble pour comprendre le mouvement. Réduire la rotation à un geste du poignet ferait perdre le rôle du pivot proximal et le changement de rapport entre les deux os de l’avant-bras.

Le rond pronateur et le carré pronateur participent à la pronation. Le supinateur s’enroule autour du radius proximal et participe à la supination ; le biceps contribue également à ce mouvement. Ces muscles n’ont donc pas tous leur ventre dans la même région, même lorsqu’ils interviennent sur une rotation commune de l’avant-bras.

La rotation médiale ou latérale du bras se produit à l’articulation de l’épaule, autour de l’axe de l’humérus. Elle se distingue de la pronation et de la supination, qui modifient les rapports du radius et de l’ulna. Nommer le segment et les articulations concernés permet de décrire précisément une orientation de la main.

Trois groupes musculaires autour de la charpente

Groupe antérieur : fléchisseurs et pronateurs

Le groupe antérieur, ou antéromédial, comporte plusieurs plans. Le plan superficiel réunit le rond pronateur, le fléchisseur radial du carpe, le long palmaire et le fléchisseur ulnaire du carpe. Le fléchisseur superficiel des doigts occupe un plan moyen. Plus profondément se trouvent le fléchisseur profond des doigts, le long fléchisseur du pouce et le carré pronateur.

Le fléchisseur superficiel des doigts rejoint les phalanges intermédiaires des quatre doigts longs par quatre tendons. Le fléchisseur profond se prolonge lui aussi par quatre tendons, qui gagnent les phalanges distales. Leurs noms désignent ainsi une différence de profondeur musculaire et des insertions digitales différentes. Le long fléchisseur du pouce rejoint, pour sa part, la phalange distale du pouce.

Le carré pronateur relie les portions distales de l’ulna et du radius par un trajet transversal. Le rond pronateur, plus proximal, est oblique et rejoint la face latérale du radius. Ces deux trajets contribuent au même mouvement de pronation, sans occuper la même hauteur dans l’avant-bras.

Groupe latéral : flexion du coude et extension du poignet

Le groupe latéral comprend le brachioradial, les long et court extenseurs radiaux du carpe et le supinateur. Le brachioradial fléchit le coude malgré son appartenance à ce groupe latéral de l’avant-bras. Les extenseurs radiaux agissent sur le poignet. Il faut donc distinguer le siège d’un muscle, son insertion et l’articulation sur laquelle il produit un mouvement.

Groupe postérieur : extenseurs des doigts et du poignet

Le plan postérieur superficiel comprend notamment l’anconé, l’extenseur des doigts, l’extenseur du petit doigt et l’extenseur ulnaire du carpe. Le plan profond comprend le long abducteur du pouce, ses court et long extenseurs, ainsi que l’extenseur de l’index. Les ventres musculaires de l’avant-bras se prolongent ainsi par des tendons destinés au poignet, à la main ou aux doigts.

Suivre les nerfs et les artères vers le poignet

Nerfs médian, ulnaire et radial

Le nerf médian passe entre les deux chefs du rond pronateur, puis au niveau de l’arcade fibreuse du fléchisseur superficiel des doigts. Il rejoint ensuite le canal carpien au poignet. Il innerve une grande partie du groupe antérieur ; le fléchisseur ulnaire du carpe et la partie médiale du fléchisseur profond des doigts dépendent du nerf ulnaire.

Le nerf ulnaire est couvert par le fléchisseur ulnaire du carpe dans l’avant-bras. Au poignet, il emprunte le canal ulnaire, ou canal de Guyon, avant de gagner la paume. Ce trajet est distinct de celui du médian dans le canal carpien. La proximité des deux canaux ne signifie pas qu’ils possèdent le même contenu.

Le nerf radial se divise près du coude. Sa branche superficielle descend sous le brachioradial ; sa branche profonde rejoint les plans musculaires postérieurs. L’innervation des groupes postérieur et latéral est associée au radial. Les mots « superficielle » et « profonde » décrivent ici des trajets différents après la division d’un même nerf.

Deux axes artériels et des rapports musculaires

L’artère radiale et l’artère ulnaire naissent de la bifurcation brachiale dans la fosse cubitale. La radiale est couverte par le brachioradial sur une partie de son trajet et gagne la région du pouls radial, puis contourne le poignet vers la tabatière anatomique. L’ulnaire se dirige vers le côté médial, puis descend entre les plans fléchisseurs.

Près du poignet, l’artère ulnaire passe en avant du rétinaculum des fléchisseurs, au voisinage du pisiforme, dans le canal ulnaire. Ce rapport contraste avec le passage du médian et des tendons fléchisseurs dans le canal carpien. Un trajet vers la main doit donc être nommé avec son canal ou son plan de passage, plutôt que regroupé sous une seule « entrée du poignet ».

Relier les repères osseux et les espaces de passage

La surface articulaire du radius distal appartient au rapport avec le carpe. Une fracture située dans cette région doit donc être distinguée, dans sa description anatomique, d’une atteinte limitée à une partie non articulaire. La forme de l’extrémité distale et ses contacts permettent de comprendre pourquoi la localisation précise compte autant que le nom de l’os.

Méthode : lire une paire d’os en supination

La planche représente seulement les os et la membrane interosseuse, en vue antérieure. Les muscles et les trajets vasculonerveux sont étudiés dans le texte. Reconstituez l’orientation de la paire avant d’utiliser le mode révision.

1. Orientez l’avant-bras droit : le coude est en haut à gauche et le poignet en bas à droite. Le radius occupe le côté inférieur gauche de la paire, l’ulna le côté supérieur droit.
2. Identifiez la petite tête radiale proximale et la grande incisure trochléaire ulnaire.
3. Sous la tête radiale, retrouvez le col puis la tubérosité tournée médialement.
4. Suivez les deux diaphyses et la membrane qui relie leurs bords interosseux.
5. Comparez les extrémités distales : radius large avec styloïde latérale, petite tête ulnaire médiale.
6. Nommez la position : supination, avec deux axes parallèles. Décrivez ensuite ce qui change en pronation.
7. Révélez les repères un à un et justifiez leur identification par leur forme, leur position ou leur rapport.