Rein : anatomie, néphron et schéma légendé

Où se trouvent les reins ? Une position profonde de part et d’autre du rachis

Les reins se situent dans la partie postérieure de l’abdomen, de part et d’autre de la colonne vertébrale. Leur position est rétropéritonéale : ils se trouvent derrière le péritoine pariétal, entre ce feuillet et la paroi abdominale postérieure. Ils ne sont donc pas suspendus au milieu de la cavité contenant les anses digestives.

Le rein droit est habituellement plus bas que le gauche, en raison du voisinage du foie et de son lobe droit. La situation des deux reins n’est donc pas parfaitement symétrique en hauteur. Leurs parties supérieures bénéficient d’une protection partielle par les dernières côtes, tandis que muscles et tissus graisseux participent à leur protection en profondeur.

Chaque rein a une forme générale de haricot, avec un bord latéral convexe et un bord médial échancré. Il présente une face antérieure, une face postérieure et deux pôles, supérieur et inférieur. Chez l’adulte, sa longueur est de l’ordre de 12 cm. Cette dimension donne un ordre de grandeur, sans résumer les variations individuelles.

Les rapports antérieurs diffèrent selon le côté. La face inférieure du foie porte une empreinte rénale en regard du rein droit. À gauche, la rate, le pancréas et l’estomac font partie du voisinage antérieur, avec des interpositions variables de feuillets ou de cavités péritonéales. Une liste de rapports n’implique donc pas un contact direct entre toutes les surfaces.

La surrénale coiffe la région supérieure de chaque rein, mais elle constitue un organe différent. Elle partage une partie de son environnement de soutien sans appartenir au parenchyme rénal. Pour replacer l’ensemble dans les plans de l’abdomen, reprenez la fiche de la paroi abdominale.

Enveloppes, hile et sinus : distinguer couverture et cavité

Trois plans autour du rein

La capsule fibreuse recouvre directement le rein. C’est une enveloppe conjonctive résistante qui contribue à sa protection et au maintien de sa forme. Elle ne doit pas être confondue avec le cortex : la capsule est une couverture, tandis que le cortex appartient au tissu rénal situé juste en profondeur.

Autour de cette capsule se trouve une couche de graisse périrénale, puis un fascia rénal. La graisse amortit les contraintes et le fascia participe au maintien du rein dans sa position profonde. Le rein est donc entouré de plusieurs plans successifs, dont les rôles ne sont pas identiques à ceux des tissus qui forment l’urine.

Le hile ouvre sur le sinus

Le hile rénal est l’échancrure du bord médial qui sert au passage des éléments du pédicule. Les vaisseaux, les lymphatiques, les nerfs et les voies excrétrices y entrent ou en sortent. Le mot désigne une porte de passage, et non une zone de production de l’urine.

Le sinus rénal est une cavité située plus profondément, dans le prolongement du hile. Il contient notamment des vaisseaux et des éléments des voies excrétrices, dont les calices et le pelvis. Le hile et le sinus sont donc liés, mais ne sont pas interchangeables : l’un est l’ouverture, l’autre l’espace interne.

Dans la disposition habituelle du pédicule, la veine rénale est en avant, l’artère rénale se trouve plus en arrière et la voie excrétrice occupe le plan postérieur. Ce repère décrit une profondeur antéro-postérieure. Il ne faut pas le transformer en un alignement de haut en bas des trois éléments.

Cortex, médulla et pyramides : comprendre la coupe

Le cortex et ses prolongements

Le parenchyme rénal comprend une zone périphérique, le cortex, et une zone plus interne, la médulla. Le cortex se situe sous la capsule et contient tous les corpuscules rénaux. Il contient également les tubules contournés proximaux et distaux. La zone périphérique ne correspond donc pas seulement à une couche de protection.

Des prolongements corticaux s’insinuent entre les pyramides médullaires : ce sont les colonnes rénales, anciennement colonnes de Bertin. Elles séparent les pyramides et accompagnent les trajets vasculaires entre les territoires. Leur continuité avec le cortex permet de les reconnaître sans les confondre avec un calice.

Les pyramides et leurs papilles

Les pyramides rénales constituent les reliefs caractéristiques de la médulla. Leur base regarde le cortex et leur sommet se dirige vers le sinus. Leur aspect strié traduit l’organisation des structures tubulaires qui les parcourent. L’orientation base–sommet permet de distinguer la périphérie rénale de la direction du drainage urinaire.

Le sommet d’une pyramide forme une papille rénale. Les conduits collecteurs y déversent leur contenu dans un petit calice. La papille est donc une extrémité de tissu rénal ; le calice qui l’entoure est une cavité de recueil. Même très proches, ils ne représentent pas le même élément anatomique.

La notion de lobe rénal relie un territoire de néphrons et de collecteurs à une papille de drainage. Elle se distingue de celle de néphron, qui décrit une unité microscopique. Il est donc possible de reconnaître les grandes régions d’un rein en coupe sans voir les unités cellulaires qui assurent la filtration et les échanges.

Calices, bassinet et uretère : suivre le trajet de l’urine

Des petites cupules à l’entonnoir central

Les petits calices, ou calices mineurs, s’insèrent autour des papilles. Ils recueillent le liquide livré par les conduits papillaires. Plusieurs petits calices se réunissent dans des grands calices, ou calices majeurs. L’organisation est ramifiée : chaque petit calice n’a pas un uretère indépendant.

Les grands calices convergent vers le pelvis rénal, couramment appelé bassinet. Cette cavité a une forme générale d’entonnoir aplati. Elle est située en partie dans le sinus et peut se prolonger au-delà du hile. Sa forme et ses ramifications varient : le terme « bassinet » ne désigne pas une poche de forme rigoureusement identique chez tous les sujets.

Le pelvis se poursuit par l’uretère, qui conduit l’urine vers la vessie. La jonction pyélo-urétérale correspond au passage du pelvis à ce conduit. Les contractions de la paroi des voies excrétrices participent au déplacement de l’urine ; il ne s’agit pas simplement d’un écoulement dans un tube inerte.

1. Les conduits papillaires déversent leur contenu au sommet des pyramides.
2. Les petits calices recueillent ce contenu autour des papilles.
3. Les grands calices réunissent plusieurs territoires de drainage.
4. Le pelvis rénal recueille l’ensemble et se prolonge par l’uretère.

Le cortex et la médulla appartiennent au parenchyme qui participe à la formation de l’urine. Les calices et le pelvis constituent les cavités excrétrices qui la recueillent. Séparer tissu rénal et voies de recueil évite d’attribuer au bassinet le rôle de filtre glomérulaire.

Vaisseaux et néphron : séparer sang et filtrat

Du pédicule aux capillaires

Les artères rénales naissent de l’aorte abdominale et gagnent les reins. Elles se divisent en branches segmentaires, puis en artères interlobaires qui passent entre les pyramides, avant des ramifications arquées et corticales. Les veines rénales assurent le retour vers la veine cave inférieure. Le circuit sanguin reste distinct des calices et du pelvis.

Les petites artérioles afférentes conduisent le sang vers les glomérules. À la sortie d’un glomérule, le sang emprunte une artériole efférente puis rejoint un second réseau capillaire autour des tubules. Les capillaires péritubulaires et les vasa recta participent aux échanges avec les différentes portions tubulaires avant le retour veineux.

Le corpuscule rénal : le début de la filtration

Le néphron est une unité fonctionnelle microscopique du rein. Il débute par un corpuscule rénal, formé d’un peloton de capillaires, le glomérule, entouré par la capsule glomérulaire ou capsule de Bowman. Le glomérule transporte du sang ; l’espace capsulaire recueille le filtrat qui franchit la barrière de filtration.

Cette barrière associe l’endothélium capillaire fenestré, une membrane basale et les prolongements des podocytes avec leurs fentes de filtration. Elle permet le passage d’eau et de nombreux petits solutés tout en limitant celui des cellules sanguines et des grosses protéines. Le filtrat obtenu n’a donc pas la même composition que le sang entier.

Du tubule au collecteur

Après la capsule, le filtrat entre dans le tubule contourné proximal, puis parcourt l’anse du néphron, ou anse de Henlé, et le tubule contourné distal. Les portions successives modifient son contenu par des échanges avec les tissus et les capillaires environnants. L’urine éliminée n’est donc pas identique au filtrat initial.

Le tubule proximal présente une bordure en brosse qui augmente sa surface d’échange. L’anse comporte une branche descendante et une branche ascendante, réunies par un coude. Les néphrons juxtamédullaires possèdent de longues anses qui descendent profondément dans la médulla, contrairement aux néphrons corticaux à anse courte.

Le conduit collecteur reçoit le contenu de plusieurs néphrons et participe à ses dernières modifications. Il est en continuité avec eux mais ne fait pas partie du néphron au sens strict. Les collecteurs se réunissent en direction des papilles, où les conduits terminaux rejoignent les petits calices.

Du corpuscule au collecteur : suivre le filtrat

Mode révision : masquer les noms 0 / 7 révélés Tout révéler

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1. 1 Glomérule ?
2. 2 Tubule contourné proximal ?
3. 3 Capsule de Bowman ?
4. 4 Branche descendante ?
5. 5 Tubule contourné distal ?
6. 6 Branche ascendante ?
7. 7 Conduit collecteur ?

Relier l’organisation du rein à ses fonctions

Filtrer, réabsorber et sécréter

La filtration fait passer une partie de l’eau et des solutés du plasma vers l’espace glomérulaire. La réabsorption restitue des substances du contenu tubulaire au sang. La sécrétion transfère d’autres substances vers le contenu tubulaire. Ces trois processus participent à l’élaboration de l’urine en agissant à des étapes différentes.

Les réseaux capillaires proches des tubules permettent de récupérer une grande partie de l’eau et des solutés filtrés. Le volume qui entre dans la capsule glomérulaire n’est donc pas le volume finalement éliminé. L’organisation en deux réseaux capillaires successifs rapproche la filtration initiale des échanges tubulaires qui la suivent.

Au niveau des collecteurs, l’hormone antidiurétique, ou ADH, favorise l’insertion de canaux à eau appelés aquaporines. L’eau peut alors quitter la lumière du conduit et être récupérée vers la circulation. La paroi tubulaire contribue ainsi à ajuster la composition du liquide qui sera éliminé.

Participer à la régulation de l’organisme

Le rein participe à l’équilibre hydro-électrolytique et acido-basique. Ses fonctions ne se limitent pas à retirer des déchets : les échanges permettent aussi de conserver des éléments utiles et de réguler le milieu intérieur. Cette activité dépend à la fois de la filtration et des modifications réalisées le long des tubules.

Le rein exerce aussi des fonctions endocrines. La rénine participe à la régulation de la pression artérielle ; l’érythropoïétine intervient dans la production des globules rouges. La conversion d’un précurseur de la vitamine D en calcitriol contribue également à la régulation de l’absorption du calcium.

L’appareil juxtaglomérulaire rapproche une portion du tubule distal et les artérioles du corpuscule. La macula densa surveille des caractéristiques du liquide tubulaire et participe à une communication locale avec les cellules vasculaires. Cette proximité anatomique relie les informations tubulaires à la régulation de la filtration et de la libération de rénine.

Méthode : lire une coupe frontale du rein

Sur la planche, commencez à la périphérie et avancez vers les cavités centrales. Reconstituez ensuite le trajet de l’urine vers l’uretère. Le mode révision permet de tester les noms après avoir retrouvé la place et les rapports de chaque structure.

1. Orienter la coupe : le bord convexe est latéral ; l’échancrure médiale correspond au hile. Ici, le hile est à droite de l’image pour un rein droit vu de face.
2. Distinguer couverture et tissu : retrouvez la fine capsule externe, puis le cortex situé juste en profondeur. Ne donnez pas le nom de capsule à toute la bande corticale.
3. Reconnaître les pyramides : partez de leur base tournée vers le cortex et suivez leurs stries vers le sommet interne. Identifiez une colonne corticale entre deux pyramides.
4. Suivre une papille : retrouvez la pointe de tissu qui fait saillie dans un petit calice. Distinguez la papille de la cupule qui la reçoit.
5. Réunir les cavités : suivez un petit calice vers un grand calice, puis vers le pelvis central et médial. Toutes ces cavités appartiennent au même système de recueil.
6. Terminer par l’uretère : repérez son départ sous le pelvis. Replacez mentalement les vaisseaux au hile et les néphrons dans le parenchyme, sans confondre leur échelle avec celle de la coupe.