Foie : anatomie, lobes et schéma légendé

Où se trouve le foie ? Sous le diaphragme, surtout à droite

Le foie occupe surtout l’hypocondre droit, région supérieure droite de l’abdomen. Il s’étend également dans l’épigastre, au centre, et jusque dans une partie de l’hypocondre gauche. Il ne se limite donc pas à une petite zone latérale : sa forme allongée transversalement lui permet de franchir la ligne médiane.

Il se place sous le diaphragme, dont il épouse la concavité. Les côtes environnantes protègent une grande partie de l’organe. Cette situation explique pourquoi les repères du foie concernent à la fois la paroi abdominale haute et le rebord de la cage thoracique. Un organe abdominal peut ainsi être largement recouvert par les côtes.

La face diaphragmatique est lisse et convexe. Par l’intermédiaire du diaphragme, elle répond notamment à la plèvre et au poumon droit, ainsi qu’au péricarde et au cœur. Le diaphragme reste interposé entre ces structures thoraciques et le foie : un rapport de voisinage ne signifie pas un contact direct de leurs surfaces.

La face viscérale regarde vers le bas et l’arrière. Elle répond à plusieurs organes digestifs et au rein droit. Du côté gauche, elle présente une empreinte gastrique ; du côté droit, on décrit des empreintes rénale, colique et duodénale. Les deux faces du foie n’ont donc ni la même forme ni les mêmes voisins.

Pour replacer ces rapports en surface, reprenez les régions de la paroi abdominale. L’épigastre se situe au centre de l’abdomen supérieur ; les hypocondres se placent de part et d’autre. Ces repères permettent de décrire une projection régionale sans confondre la forme entière du foie avec une seule zone de la paroi.

Faces, lobes et ligaments : reconnaître la morphologie

Deux grands lobes, quatre lobes morphologiques

Le lobe droit est volumineux, avec une extrémité arrondie. Le lobe gauche est plus petit et effilé. Sur la face antérieure, leur séparation morphologique suit le ligament falciforme. Pour s’orienter, gardez le côté droit du sujet comme référence : en vue antérieure, il apparaît à gauche de l’observateur.

La description morphologique distingue également le lobe carré et le lobe caudé sur les territoires inférieurs et postérieurs. Le carré est situé en avant du hile, entre le sillon du ligament rond et la fosse vésiculaire. Le caudé se situe en arrière du hile, entre le sillon du ligament veineux et celui de la veine cave inférieure.

Les quatre noms ne correspondent donc pas à quatre masses de même taille alignées côte à côte. Droit et gauche décrivent les grandes portions ; carré et caudé se repèrent surtout à partir des sillons de la face viscérale et des rapports postérieurs. La position par rapport au hile aide à distinguer les deux petits lobes.

Des replis péritonéaux pour relier le foie à ses voisins

Le ligament falciforme est un repli péritonéal qui relie la face supérieure du foie au diaphragme et à la paroi abdominale antérieure. Le ligament rond se prolonge depuis la région du bord antérieur vers l’ombilic. Il se place dans le sillon ombilical et accompagne le bord libre inférieur du repli falciforme.

Le ligament coronaire relie la région postérieure du foie au diaphragme. Ses feuillets se rapprochent latéralement pour constituer les ligaments triangulaires droit et gauche. Le petit omentum, ou petit épiploon, relie pour sa part le foie à la région de l’œsophage abdominal, à l’estomac et à la première portion du duodénum.

Le petit omentum fournit ainsi un lien anatomique avec la terminaison de l’œsophage et du cardia. Son bord droit épaissi, le ligament hépato-duodénal, contient les éléments du pédicule hépatique. Un repli péritonéal peut donc servir à la fois de liaison entre organes et de passage pour des vaisseaux et des conduits.

Hile hépatique et circulation : deux entrées, une sortie veineuse

Le hile hépatique, ou porta hepatis, est une zone de passage située sur la face viscérale. La veine porte et l’artère hépatique y gagnent le foie ; les conduits biliaires en sortent. Les éléments qui empruntent le hile n’ont donc ni le même contenu ni le même sens de circulation.

La veine porte : une veine qui apporte du sang au foie

La veine porte hépatique transporte vers le foie du sang provenant de territoires digestifs, contenant notamment des nutriments absorbés par l’intestin. Ce sang n’est pas équivalent à celui d’une artère, mais il apporte au foie les substances qui doivent être traitées ou redistribuées. La position de l’organe entre circulation digestive et circulation générale est essentielle à ses fonctions.

La veine porte se divise au hile en branches droite et gauche, qui se ramifient dans le parenchyme. L’artère hépatique fournit le second apport sanguin. Dans le pédicule, l’artère hépatique propre se situe en avant de la veine porte et à gauche de la voie biliaire principale. Ces rapports décrivent la disposition habituelle de structures distinctes.

Les veines hépatiques : le drainage de sortie

Après avoir traversé le réseau intra-hépatique, le sang rejoint les veines hépatiques, également appelées veines sus-hépatiques, puis la veine cave inférieure. Elles appartiennent au drainage du foie, contrairement à la veine porte qui lui apporte du sang. Les mots « porte » et « hépatique » ne doivent donc pas être employés comme des synonymes.

Du lobule aux hépatocytes : faire circuler le sang et la bile

L’hépatocyte au contact de deux circuits

Le parenchyme hépatique est organisé en lobules. Dans la représentation classique d’un lobule, des travées d’hépatocytes rayonnent autour d’une veine centrale. L’hépatocyte est la principale cellule du foie : il participe aux transformations métaboliques, au stockage et à la sécrétion de bile. La structure du tissu rapproche ces cellules du sang à traiter.

Entre les travées cheminent les sinusoïdes hépatiques, espaces vasculaires aux parois perméables. Ils reçoivent le sang des ramifications portales et artérielles. Leur organisation permet les échanges entre sang et hépatocytes. Le sang converge ensuite vers la veine centrale du lobule avant de rejoindre progressivement le drainage veineux hépatique.

À la périphérie des lobules, les espaces portes contiennent une branche de la veine porte, une branche de l’artère hépatique et un conduit biliaire. Cet ensemble forme une triade portale. Deux de ses éléments apportent du sang ; le troisième recueille de la bile. La proximité des trois structures ne signifie pas qu’elles transportent le même liquide.

Des directions opposées

La bile sécrétée par les hépatocytes rejoint les canalicules biliaires, petits passages formés entre cellules voisines. Elle gagne ensuite de petits conduits, puis les voies biliaires des espaces portes. À l’échelle du lobule classique, le sang se dirige vers la veine centrale, tandis que la bile progresse vers les voies situées en périphérie.

Les sinusoïdes contiennent aussi des cellules de Kupffer, cellules phagocytaires qui retirent du sang des débris cellulaires, des bactéries et d’autres particules. Le tissu hépatique associe donc des fonctions de transformation et une activité de captation de matériel circulant. Le rapprochement entre cellules spécialisées et réseau vasculaire explique cette organisation.

Lobule et segment ne désignent pas la même échelle

Le lobule décrit l’organisation microscopique autour des cellules et des vaisseaux. La segmentation hépatique décrit des territoires plus grands, fondés sur la distribution des ramifications vasculaires et biliaires. La division morphologique en lobes et la segmentation fonctionnelle répondent ainsi à des critères différents. On ne peut pas déduire tous les territoires fonctionnels du seul trajet du ligament falciforme.

Voies biliaires et vésicule : produire, stocker et délivrer la bile

Du foie vers les voies extra-hépatiques

Les conduits biliaires intra-hépatiques se réunissent pour former les conduits hépatiques droit et gauche. Leur union constitue le conduit hépatique commun. Celui-ci rejoint le conduit cystique, qui communique avec la vésicule biliaire ; de cette réunion naît le cholédoque. Les noms successifs permettent de reconstruire le trajet sans confondre chaque portion.

Le cholédoque conduit la bile vers le duodénum. Son trajet rejoint habituellement celui du conduit pancréatique principal avant l’ouverture dans l’intestin. Ce carrefour associe les sécrétions de plusieurs organes accessoires de la digestion, mais la bile est produite par le foie et non par le pancréas.

La vésicule : un réservoir en dérivation

La vésicule biliaire est un sac situé dans une fosse de la face inférieure du foie. Elle comporte un fond arrondi, un corps et un col, prolongé par le conduit cystique. Son fond dépasse le bord antérieur du foie. Le reste du réservoir se loge contre l’organe plutôt que de se placer sur sa face antérieure.

La vésicule stocke et concentre la bile. Sa muqueuse absorbe de l’eau et des ions ; la contraction de sa paroi musculaire expulse ensuite son contenu vers les voies biliaires. Le conduit cystique assure la communication avec la voie principale. Production hépatique et stockage vésiculaire sont donc deux étapes différentes.

1. Dans le foie : hépatocytes, canalicules puis conduits biliaires intra-hépatiques.
2. À la sortie du foie : conduits hépatiques droit et gauche, puis conduit hépatique commun.
3. En dérivation : conduit cystique et vésicule, pour le stockage et la concentration.
4. Vers l’intestin : cholédoque, puis ouverture dans le duodénum.

Les sels biliaires et les phospholipides participent à l’émulsification des lipides : ils dispersent les grosses gouttelettes en éléments plus petits. La surface accessible aux enzymes digestives augmente. La bile facilite ainsi leur action dans l’intestin ; l’émulsification n’est pas elle-même l’action d’une enzyme qui découperait les molécules de graisse.

Relier les fonctions du foie à son anatomie

Le foie est une glande digestive accessoire, mais son rôle dépasse la production de bile. Il transforme, stocke et remet en circulation différentes substances issues du sang. Cette activité dépend des hépatocytes et des échanges au niveau des sinusoïdes. Le double apport sanguin et le réseau de sortie donnent un cadre anatomique à ces fonctions.

Traiter et redistribuer

Les hépatocytes participent au traitement des glucides, des lipides et des protéines. Selon les besoins, certains produits sont stockés dans les cellules ou remis dans le sang. Les substances arrivant du territoire digestif peuvent ainsi être transformées avant d’être redistribuées vers d’autres cellules de l’organisme.

Des médicaments et des substances potentiellement toxiques rejoignent également le foie par le sang. Les hépatocytes participent à leur traitement, en relation avec les fonctions métaboliques de l’organe. Le foie ne se réduit donc pas à un filtre passif : les échanges s’accompagnent de transformations et de sécrétions cellulaires.

Éliminer par la bile et recycler les sels biliaires

La bilirubine est un pigment issu de la dégradation des globules rouges. Elle est traitée par le foie puis éliminée dans la bile. Son trajet permet de relier le sang, l’hépatocyte et les canalicules biliaires. Une substance peut donc arriver par un circuit vasculaire et quitter le foie par un circuit biliaire.

Une grande partie des sels biliaires est réabsorbée dans l’iléon puis retourne au foie par le sang portal. C’est la circulation entéro-hépatique. Les hépatocytes les réutilisent pour former de la bile : la fonction digestive repose ainsi en partie sur un recyclage, et non sur une élimination définitive de tous ses constituants à chaque passage.

Méthode : lire une vue antérieure du foie

Commencez par l’orientation de la planche, puis suivez les limites de l’organe et ses attaches. Le mode révision permet ensuite de retrouver les noms sans les lire. Gardez distincts les repères externes présents et les circuits internes décrits dans les chapitres précédents.

1. Orienter : le côté droit du sujet se situe à gauche de l’image ; le côté gauche est à droite. Le grand lobe droit donne le premier repère.
2. Comparer les lobes : retrouvez la portion droite volumineuse et la portion gauche plus effilée. Suivez leur continuité de part et d’autre du ligament falciforme.
3. Suivre le ligament falciforme : repérez le repli sur la surface antérieure, puis son prolongement inférieur par le ligament rond. Ne les confondez pas avec un conduit biliaire.
4. Repérer le bord inférieur : suivez le contour fin et retrouvez le fond vésiculaire qui dépasse sous le lobe droit. La vésicule n’est pas un troisième lobe du foie.
5. Replacer la face cachée : situez mentalement le hile sur la face viscérale, avec les lobes carré en avant et caudé en arrière.
6. Reconstruire les deux circuits : veine porte et artère vers le foie, veines hépatiques vers la veine cave ; bile vers les conduits puis le duodénum. Associez chaque nom à son contenu et à son sens.