Anatomie du crâne : os, sutures et repères

Vue d’ensemble : boîte crânienne et face

Le crâne est le squelette de la tête. Il remplit deux rôles : il protège l’encéphale et il soutient la face. On le divise donc en deux ensembles : la boîte crânienne, ou neurocrâne, qui entoure l’encéphale, et le squelette facial, qui forme les mâchoires, le nez, les cavités nasales et les orbites.

Chez l’adulte, le crâne compte 22 os. Vingt et un sont unis en un bloc immobile ; le vingt-deuxième, la mandibule, est le seul os mobile du crâne.

La boîte crânienne délimite la cavité crânienne, presque entièrement occupée par l’encéphale. Son toit arrondi s’appelle la calvaria ; son plancher forme la base du crâne, une région complexe percée de nombreux orifices pour les nerfs crâniens, les vaisseaux sanguins et la moelle spinale.

Les os qui forment le toit et les côtés de la boîte crânienne sont souvent appelés les os « plats » du crâne. La base, elle, est irrégulière : sa profondeur varie d’avant en arrière, comme nous le verrons avec les fosses crâniennes.

Les os de la boîte crânienne, un par un

Le frontal

Le frontal est l’os unique du front. Entre les sourcils, il présente une légère dépression, la glabelle. Il forme le rebord supra-orbitaire, au milieu duquel s’ouvre le foramen supra-orbitaire, passage d’un nerf sensitif destiné à la peau du front. Juste au-dessus de chaque rebord, l’os s’épaissit en arcades sourcilières.

Vers l’arrière, le frontal se prolonge à l’intérieur du crâne : cette partie aplatie forme à la fois le toit de l’orbite, en dessous, et le plancher de la fosse crânienne antérieure, au-dessus.

Les pariétaux

Les deux pariétaux forment l’essentiel des parois supérieures et latérales du crâne. Ils s’unissent l’un à l’autre au sommet de la tête. Chaque pariétal est bordé par le frontal en avant, le temporal en bas et l’occipital en arrière.

Les temporaux

Chaque temporal forme la partie basse de la paroi latérale du crâne. On y décrit plusieurs parties : la partie squameuse, plate, en haut ; le processus zygomatique, qui part vers l’avant et forme l’arrière de l’arcade zygomatique ; la partie mastoïdienne, en arrière, prolongée vers le bas par le processus mastoïde ; enfin, à l’intérieur du crâne, la partie pétreuse, qui forme une crête oblique et loge les cavités de l’oreille moyenne et de l’oreille interne.

Retenez les repères du temporal, très souvent interrogés :

• Conduit auditif externe : large orifice latéral, lié à l’oreille.
• Fosse mandibulaire : dépression ovale juste en avant du conduit auditif ; le condyle de la mandibule s’y articule.
• Processus styloïde : fine saillie dirigée vers le bas, en arrière de la fosse mandibulaire ; elle donne attache à de petits muscles et à un ligament qui soutient l’os hyoïde.
• Foramen stylo-mastoïdien : entre processus styloïde et processus mastoïde ; il laisse sortir le nerf qui commande les muscles de la face.
• Canal carotidien : tunnel en zigzag qu’emprunte une grosse artère destinée à l’encéphale.

L’occipital

L’occipital forme l’arrière du crâne et la partie postérieure de sa base. Sur la ligne médiane postérieure se trouve une petite saillie, la protubérance occipitale externe, de part et d’autre de laquelle courent les lignes nucales supérieures : c’est la limite la plus haute des insertions des muscles du cou.

À la base du crâne, l’occipital est percé du foramen magnum, que traverse la moelle spinale. De chaque côté, un condyle occipital ovale s’articule avec l’atlas, la première vertèbre cervicale : c’est ainsi que le crâne repose sur la colonne (voir la fiche du cou).

Le sphénoïde et l’ethmoïde

Le sphénoïde est un os unique et complexe, au centre de la base du crâne. On le compare à une clé de voûte, car il s’articule avec presque tous les autres os du crâne. Sur la face latérale, sa grande aile forme une zone rectangulaire juste en avant de la partie squameuse du temporal. À l’intérieur du crâne, la selle turcique porte en son centre la fosse hypophysaire, qui loge l’hypophyse.

L’ethmoïde, unique et médian, forme le toit et les parois latérales de la partie haute des cavités nasales, la partie haute du septum nasal et une partie de la paroi médiale de l’orbite. Dans le plancher de la fosse crânienne antérieure, il présente une crête médiane, la crista galli, entourée des deux lames criblées : leurs nombreux petits orifices laissent passer les filets nerveux de l’olfaction vers l’encéphale.

Les sutures et le ptérion

Une suture est une articulation immobile entre deux os du crâne. L’espace étroit qui les sépare est comblé par un tissu conjonctif fibreux dense. Les longues sutures de la boîte crânienne ne sont pas droites : leur trajet sinueux engrène les os voisins et renforce le crâne.

Le ptérion est une petite zone en forme de H où se rejoignent quatre os : le frontal, le pariétal, la partie squameuse du temporal et la grande aile du sphénoïde. C’est la partie la plus fragile du crâne. On le situe à environ deux travers de doigt au-dessus de l’arcade zygomatique et un travers de pouce en arrière de la partie montante de l’os zygomatique.

Les fractures de la boîte crânienne prennent plusieurs formes :

• linéaire, la plus fréquente : des traits de fracture partent du point d’impact ;
• comminutive : l’os est brisé en plusieurs fragments au point d’impact ;
• embarrée : le fragment osseux est enfoncé vers l’intérieur ;
• par contrecoup : l’os cède du côté opposé au choc. À la base du crâne, une telle fracture de l’occipital peut léser l’artère qui traverse le canal carotidien.

Le squelette de la face

Les 14 os de la face forment les mâchoires, le nez, les cavités nasales, le septum nasal et les orbites. Bien qu’il soit classé avec la boîte crânienne, l’ethmoïde participe lui aussi au septum nasal et aux parois des cavités nasales et de l’orbite.

Les maxillaires et le palais osseux

Les deux maxillaires forment la mâchoire supérieure, la plus grande partie du palais osseux, le plancher médial de l’orbite et la base latérale du nez. Leur bord inférieur, le processus alvéolaire, porte les dents supérieures, chacune ancrée dans une alvéole. Sous l’orbite, le foramen infra-orbitaire laisse sortir un nerf sensitif du nez, de la lèvre supérieure et de la joue.

Le palais osseux sépare la cavité buccale des cavités nasales. Ses trois quarts antérieurs viennent des processus palatins des maxillaires, son quart postérieur des lames horizontales des deux palatins.

Les traits de fracture qui traversent le maxillaire sont décrits par la classification de Le Fort, du trait horizontal bas à la disjonction cranio-faciale complète.

Zygomatiques, nasaux et lacrymaux

L’os zygomatique est l’os de la pommette. Il forme une grande partie de la paroi latérale de l’orbite et, par son processus temporal, l’avant de l’arcade zygomatique.

Les deux os nasaux s’unissent pour former l’arête osseuse du nez et soutiennent les cartilages de ses parois latérales : ce sont eux qui sont touchés dans une fracture du nez. Chaque lacrymal, petit os rectangulaire de la paroi médiale de l’orbite, se prolonge vers le bas par le canal lacrymo-nasal, qui conduit les larmes vers la cavité nasale ; c’est pourquoi pleurer fait couler le nez.

Le septum nasal et les cornets

Le septum nasal sépare les deux cavités nasales. Il est formé en haut par la lame perpendiculaire de l’ethmoïde, en bas et en arrière par le vomer, et en avant par le cartilage septal, absent du crâne sec.

Sur chaque paroi latérale, trois cornets nasaux font tourbillonner l’air inspiré pour le réchauffer et l’humidifier, et aident le mucus à retenir poussières et microbes. Les cornets supérieur et moyen appartiennent à l’ethmoïde ; le cornet nasal inférieur, le plus grand, est un os indépendant.

La mandibule

La mandibule forme la mâchoire inférieure. Faite de deux moitiés à la naissance, elle se soude au cours de la première année en un seul os en U. Chaque côté comprend un corps horizontal et une branche verticale, qui se rejoignent à l’angle de la mandibule.

La branche porte deux saillies : en avant, le processus coronoïde, où s’attache un muscle de la mastication ; en arrière, le processus condylaire, coiffé du condyle. Le condyle s’articule avec la fosse mandibulaire et le tubercule articulaire du temporal : c’est l’articulation temporo-mandibulaire, qui permet d’ouvrir et de fermer la bouche.

• Foramen mentonnier : de chaque côté du menton, sortie d’un nerf sensitif du menton.
• Foramen mandibulaire : sur la face médiale de la branche ; le nerf et les vaisseaux des dents inférieures y entrent, puis parcourent le corps de l’os. C’est pourquoi l’anesthésie des dents inférieures se fait avant ce point.

L’orbite

L’orbite est une cavité en forme de cône qui loge le globe oculaire et ses muscles. Ses parois médiales sont parallèles, tandis que chaque paroi latérale s’écarte de 45° de la ligne médiane, ce qui élargit la vision périphérique.

Au sommet de l’orbite s’ouvre le canal optique, passage du nerf optique. Juste en dehors, la fissure orbitaire supérieure laisse passer l’artère du globe oculaire, des nerfs sensitifs et les nerfs des muscles qui font bouger l’œil.

La base du crâne et les fosses crâniennes

Vu de l’intérieur, le plancher de la cavité crânienne forme trois étages, de plus en plus profonds d’avant en arrière. Chacun épouse la forme de la partie de l’encéphale qu’il contient, et chacun est divisé sur la ligne médiane par une structure osseuse ou un orifice.

Les principaux orifices de la base

• Canal optique : nerf optique, vers l’orbite.
• Fissure orbitaire supérieure : nerfs des muscles de l’œil et nerfs sensitifs du front.
• Foramen rond : nerf sensitif de la joue, du nez et des dents supérieures.
• Foramen ovale : nerf sensitif du côté de la tête, de la joue, du menton et des dents inférieures.
• Foramen épineux : entrée d’une artère des enveloppes de l’encéphale, dont les branches creusent des sillons visibles à la face interne du crâne.
• Méat acoustique interne : nerf de l’audition et de l’équilibre, et nerf des muscles de la face.
• Foramen jugulaire : plusieurs nerfs crâniens et la totalité du sang veineux qui quitte l’encéphale.
• Canal du nerf hypoglosse : nerf de la langue.
• Foramen magnum : moelle spinale.

Les sinus paranasaux et l’os hyoïde

Les sinus paranasaux sont des cavités remplies d’air, creusées dans certains os du crâne et nommées d’après l’os qui les contient. Tous communiquent avec les cavités nasales et sont tapissés de la même muqueuse. Ils allègent le crâne et donnent de la résonance à la voix : c’est pourquoi la voix change quand ils sont encombrés lors d’un rhume.

L’os hyoïde n’appartient pas au crâne : c’est un petit os en U, situé dans le haut du cou, qui ne touche aucun autre os. Il sert de base à la langue et donne attache au larynx. Il est étudié dans la fiche du cou.

Méthode : lire une vue latérale du crâne

Face à un schéma de profil, procédez toujours dans le même ordre ; vous pouvez vous entraîner sur la planche légendée en haut de page, en mode révision.

1. Repérez l’orbite et l’arcade zygomatique : la face est de ce côté.
2. Trouvez le conduit auditif externe ; juste en avant se place le condyle de la mandibule, juste en arrière et en dessous le processus mastoïde.
3. Suivez la suture coronale, puis la suture squameuse : elles délimitent le pariétal en avant et en bas.
4. Cherchez le ptérion à l’angle antéro-inférieur du pariétal, au-dessus de l’arcade zygomatique.
5. Terminez par l’occipital, en arrière de la suture lambdoïde.