Potassium élevé (hyperkaliémie) : normes, causes et ECG

Un potassium élevé dans le sang, ou hyperkaliémie, se définit par une kaliémie d’au moins 5,5 mmol/L. Sa gravité dépend du chiffre, de l’ECG et du contexte. Avant tout traitement, il faut s’assurer que le résultat n’est pas faussé par le prélèvement.

Ce guide s’adresse aux professionnels de santé qui interprètent une kaliémie élevée. Il s’appuie sur le guideline de la UK Kidney Association (UKKA) mis à jour en juillet 2026. Pour la conduite à tenir en urgence, étape par étape, ouvrez l’algorithme de traitement de l’hyperkaliémie.

En bref : l’essentiel pour la pratique

• Hyperkaliémie : kaliémie ≥ 5,5 mmol/L. Légère de 5,5 à 5,9, modérée de 6,0 à 6,4, sévère à partir de 6,5 mmol/L. [1]
• Contrôle d’une hyperkaliémie découverte en ville : sous 3 jours si légère, sous 1 jour si modérée, hospitalisation immédiate si sévère. [1]
• Fausse hyperkaliémie : à évoquer si la fonction rénale et l’ECG sont normaux ; elle est confirmée quand la kaliémie sur sérum dépasse celle sur plasma de plus de 0,4 mmol/L. [1]
• ECG en urgence dès 6,0 mmol/L chez le patient hospitalisé. Un ECG normal n’exclut pas une hyperkaliémie sévère. [1]
• Causes principales : insuffisance rénale et médicaments (IEC, ARA II, spironolactone, triméthoprime, AINS). [1, 2]

Kaliémie normale : quelles valeurs ?

Pour le potassium, 1 mmol/L correspond à 1 mEq/L. Les intervalles varient selon le laboratoire : seuls ceux du compte rendu font référence. Entre la limite haute du laboratoire et 5,5 mmol/L, la kaliémie est au-dessus de la norme sans atteindre la définition de l’hyperkaliémie retenue par le guideline. [1, 2]

Hyperkaliémie : définition et sévérité

Il n’existe pas de définition universelle. L’UKKA retient celle du Conseil européen de réanimation : kaliémie ≥ 5,5 mmol/L, classée en trois niveaux. [1]

Recommandations 1.2.1 à 1.2.3 et 4.1 du guideline UKKA 2026. Une hyperkaliémie légère ou modérée justifie aussi une évaluation hospitalière si le patient est cliniquement mal, en particulier en cas d’insuffisance rénale aiguë. [1]

Repère de lecture. Synthèse originale d’après les recommandations 1.2.1 à 1.2.3 et 14.1 de l’UKKA. [1]

D’abord, écarter une fausse hyperkaliémie

La fausse hyperkaliémie (pseudohyperkaliémie) est un artefact de laboratoire : la kaliémie mesurée est élevée alors que le potassium du patient est normal. La reconnaître évite un traitement inutile et potentiellement dangereux. [1]

Elle est à évoquer quand la fonction rénale et l’ECG sont normaux, ou chez un patient atteint d’une hémopathie. Ses causes : [1]

• un acheminement trop long ou une mauvaise conservation de l’échantillon : la cause la plus fréquente ;
• un prélèvement difficile ou une hémolyse ;
• un nombre élevé de plaquettes (thrombocytose) ou de globules rouges (érythrocytose) ;
• une conservation prolongée ou au froid du tube sec ;
• une contamination par l’EDTA (mauvais ordre des tubes) ou un prélèvement sur le bras perfusé avec du potassium.

Pour trancher, l’UKKA recommande des prélèvements appariés sur tube sec (sérum) et sur héparinate de lithium (plasma), au niveau d’une grosse veine, avec une analyse rapide. La fausse hyperkaliémie est retenue quand la kaliémie sérique dépasse la kaliémie plasmatique de plus de 0,4 mmol/L. [1]

Repère de lecture. Les quatre familles de causes d’artefact et le critère de confirmation, d’après la recommandation 15.3 de l’UKKA. [1]

Causes d’un potassium élevé

La maladie rénale est la cause la plus fréquente d’une kaliémie élevée. [2]

Médicaments en cause

Le tableau 9 du guideline UKKA cite : [1]

• les inhibiteurs du système rénine-angiotensine-aldostérone : IEC, ARA II et antagonistes des récepteurs minéralocorticoïdes (spironolactone…) ;
• les suppléments potassiques et les diurétiques épargneurs de potassium ;
• le triméthoprime et le cotrimoxazole : la kaliémie peut augmenter de 0,36 à 1,21 mmol/L ou plus en 3 à 10 jours de traitement ;
• les AINS et les bêtabloquants non sélectifs.

Le risque augmente avec l’insuffisance rénale, le diabète, l’âge et l’association de plusieurs de ces médicaments. Le guideline rappelle la règle NICE : ne pas débuter un IEC ou un ARA II si la kaliémie est ≥ 5,0 mmol/L, et l’arrêter si elle atteint 6,0 mmol/L. [1]

Terrains à risque

Le tableau 10 liste : insuffisance rénale aiguë, dialyse, maladie rénale chronique de stade 4 ou 5 (DFG < 30 mL/min/1,73 m²), insuffisance cardiaque, diabète, maladie hépatique, maladie d’Addison et hypoaldostéronisme hyporéninémique (acidose tubulaire de type 4). [1]

MedlinePlus cite aussi la transfusion sanguine, l’écrasement de tissus, la destruction des globules rouges, l’acidose métabolique ou respiratoire et un apport alimentaire excessif en potassium. [2]

Pour évaluer la fonction rénale, utilisez le calculateur CKD-EPI 2021 ou, devant une hausse récente de la créatinine, les stades d’insuffisance rénale aiguë KDIGO. Notre guide Créatinine : valeurs normales, créatinine élevée ou basse détaille l’interprétation de la créatininémie.

Symptômes de l’hyperkaliémie

Les symptômes sont souvent absents ou non spécifiques, masqués par la maladie aiguë. Dans les formes sévères, une faiblesse musculaire et des paresthésies peuvent apparaître, jusqu’à la paralysie flasque. L’absence de symptômes ne rassure donc pas. [1]

L’UKKA recommande une évaluation clinique urgente avec un score d’alerte précoce, comme le score NEWS2, chez tout patient en hyperkaliémie connue ou suspectée. [1]

Signes ECG de l’hyperkaliémie

La conséquence la plus grave de l’hyperkaliémie est le trouble du rythme, jusqu’à l’arrêt cardiaque. L’UKKA recommande un ECG 12 dérivations en urgence dès 6,0 mmol/L chez le patient hospitalisé. [1]

Les signes apparaissent schématiquement avec l’aggravation : [1]

1. Ondes T pointues : amples, à base étroite, symétriques. C’est le signe le plus connu, mais il est rarement isolé dans les formes menaçantes.
2. PR allongé et ondes P aplaties, puis blocs auriculo-ventriculaires.
3. QRS élargis, aspect sinusoïdal, bradycardie, arythmies ventriculaires et arrêt cardiaque.

Ces signes ne surviennent pas toujours dans cet ordre et peuvent coexister. [1]

Repère de lecture. Tracés schématiques d’un seul battement, sans étalonnage : ils illustrent la morphologie des signes décrits par l’UKKA (figure 1) et ne servent pas à mesurer. [1]

Un ECG normal n’exclut pas une hyperkaliémie sévère

Selon les études reprises par l’UKKA, environ deux patients sur trois en hyperkaliémie sévère ont des signes ECG ; certaines séries rapportent au contraire au moins la moitié d’ECG sans anomalie au-delà de 6,5 mmol/L. Dans l’étude de Durfey, la fréquence des signes ECG était de 66 % entre 6,5 et 6,9 mmol/L, 70 % entre 7,0 et 7,4, 74 % entre 7,5 et 7,9 et 100 % à partir de 8,0 mmol/L. [1]

Traitement : les cinq étapes

L’UKKA organise le traitement hospitalier de l’hyperkaliémie en cinq étapes, à mener jusqu’au bout : [1]

1. Protéger le cœur (calcium intraveineux en cas de signes ECG) ;
2. Faire entrer le potassium dans les cellules (insuline-glucose, salbutamol) ;
3. Éliminer le potassium de l’organisme ;
4. Surveiller la kaliémie et la glycémie, car l’insuline-glucose expose à l’hypoglycémie ;
5. Prévenir la récidive en traitant la cause.

Les doses, les seuils et l’arbre décisionnel complets sont détaillés dans notre algorithme de traitement de l’hyperkaliémie.

Questions fréquentes (FAQ)

À partir de quel taux de potassium faut-il s’inquiéter ?

L’hyperkaliémie commence à 5,5 mmol/L. Elle est sévère à partir de 6,5 mmol/L et impose alors une évaluation hospitalière immédiate. Entre 5,5 et 6,4 mmol/L, le délai de contrôle est de 1 à 3 jours, sauf si le patient est cliniquement mal. [1]

Quelle est la valeur normale du potassium dans le sang ?

À titre d’exemple, 3,7 à 5,2 mmol/L selon MedlinePlus. L’UKKA vise une kaliémie de 3,5 à 5,0 mmol/L après traitement. L’intervalle du laboratoire fait foi. [1, 2]

Un potassium élevé peut-il être une erreur ?

Oui. Un acheminement trop long, une hémolyse, un prélèvement difficile ou une contamination par l’EDTA peuvent élever faussement la kaliémie. Un nouveau prélèvement apparié sérum-plasma permet de trancher. [1, 2]

Quels médicaments font monter le potassium ?

Principalement les IEC, les ARA II, la spironolactone et les autres antagonistes minéralocorticoïdes, les diurétiques épargneurs de potassium, les suppléments potassiques, le triméthoprime, les AINS et les bêtabloquants non sélectifs. [1]

Quels sont les signes ECG d’une hyperkaliémie ?

Ondes T pointues, PR allongé avec ondes P aplaties, puis QRS élargis, aspect sinusoïdal et arythmies. Ils ne suivent pas toujours cet ordre, et un ECG normal n’exclut pas une hyperkaliémie sévère. [1]

Avertissement médical

Outil d’aide à la décision destiné aux professionnels de santé. Ne se substitue pas au jugement clinique. Les seuils et délais présentés sont ceux d’un guideline britannique : vérifiez le protocole de votre établissement.

Références et recommandations

1. UK Kidney Association. Clinical Practice Guideline : Management of Hyperkalaemia in Adults. Mise à jour de juillet 2026. Recommandations 1.2.1–1.2.3, 4.1, 13.1, 14.1, 15.3 et 16.1 ; tableaux 9, 10, 13 et 25 ; figures 1 et 4.
2. MedlinePlus (US National Library of Medicine). Potassium blood test. Révision du 19 mai 2025.

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